粉尘爆炸是悬浮于空气中的可燃粉尘触及明火或电火花等火源时发生的爆炸现象，因为固体物质的微小颗粒，相比较相同重量的块状物质，它的表面积要大得多，所以很容易着火。常见易燃粉尘包括：金属、煤炭、粮食、饲料、农副产品、林产品、合成材料。粉尘在爆炸极限范围内，遇到热源(明火或温度)，火焰瞬间传播于整个混合粉尘空间，化学反应速度极快，同时释放大量的热，形成很高的温度和很大的压力，系统的能量转化为机械功以及光和热的辐射，具有很强的破坏力。
自2010年以来，中国各地粉尘爆炸开始频频发生。在此次昆山爆炸之前的2012年8月，温州郭溪曾发生一起抛光爆炸事件;2011年年4月初，浙江一家摩托车厂的零件抛光车间发生了粉尘爆炸，4月底，该省另外一家木材厂，也发生粉尘爆炸;而在2010年河北秦皇岛市的一个淀粉车间的粉尘爆炸，最终造成了19人死亡。
在人类历史上，粉尘爆炸伴随着工业化的进展而越来越频繁。最先一波爆炸，都出现在较为发达的工业化国家，比如美国、英国、日本。据统计，1913年至1973年间美国仅工农业领域，就发生过72次比较严重的粉尘爆炸事故。而在英国和加拿大的化工和造纸等行业中，从上个世纪开始也发生过多起粉尘爆炸事故，仅英国就243次，死伤204人。
粉尘爆炸本身是一类特殊的燃烧现象，它也需要可燃物、助燃物和点火源三个条件：——粉尘本身是可燃粉尘。可燃粉尘分有机粉尘和无机粉尘两类。有机粉尘如面粉、木粉、化学纤维粉尘等，基本是可燃的。而无机粉尘包括金属粉尘和一部分矿物性粉尘(如煤、硫等)，也都是可燃粉尘。黄沙和尘土的粉尘也很微小，但由于它们本身不能够燃烧，因此不具危险性。——粉尘必须悬浮在助燃气体中，并混合达到粉尘的爆炸浓度极限。粉尘在助燃气体中悬浮是由于粉碎、研磨、输送、通风等机械作用造成的。大粒径的粉尘一般沉降为只有燃烧能力的沉积粉尘，只有小粒径的粉尘才能在助燃气体中悬浮。同时，爆炸粉尘的危险性也用爆炸浓度极限下限来表示，一般是20-60g/m3，低于这个浓度，难以形成持续燃烧。——有足以引起粉尘爆炸的点火源。粉尘具有较小的自燃点和最小点火能量，只要外界的能量超过最小点火能量或温度超过其自燃点(多数在400℃-500℃)，就会爆炸。当上述三个条件同时满足时，就可能发生粉尘火灾爆炸事故。
粉尘爆炸悲剧如何避免?
为深刻吸取江苏昆山“8˙2”中荣金属制品有限公司特别重大爆炸事故教训，在深度分析近几年来发生的类似事故情况的基础上，依照《粉尘防爆安全规定》等有关标准规范，国家安全监管总局制定了《严防企业粉尘爆炸五条规定》，于8月15日正式发布。
粉尘爆炸危险作业场所的厂房，必须满足《建筑设计防火规范》(GB50016—2006)和《粉尘防爆安全规程》(GB15577—2007)的要求。厂房宜采用单层设计，屋顶采用轻型结构。如厂房为多层设计，则应为框架结构，并保证四周墙体设有足够面积泄爆口，保证楼层之间隔板的强度能承受爆炸的冲击，保证一层以上楼层具有独立安全出口。必须按标准规范设计、安装、使用和维护通风除尘系统，每班按规定检测和规范清理粉尘，在除尘系统停运期间和粉尘超标时严禁作业，并停产撤人。发现除尘系统管道和除尘器箱体内有粉尘沉积时，必须查明原因，及时规范清理。清理时应采用负压吸尘方式，避免粉尘飞扬。如必须采用喷吹方式，清灰气源应采用氮气、二氧化碳或其他惰性气体，以防止清灰过程粉尘爆炸。
粉料的输送、排出、混合、搅拌、过滤和固体的粉碎、研磨、筛分等，都会产生静电，可能引起粉尘燃烧或爆炸。粉尘爆炸危险作业场所的所有金属设备、装置外壳、金属管道、支架、构件、部件等，应按照GB15577和《防静电事故通用导则》(GB12158—2006)规定采取防静电接地。所有金属管道连接处应进行跨接。按照《安全生产法》和GB15577规定，存在粉尘爆炸危险作业场所的企业主要负责人和安全生产管理人员必须具备相应的粉尘防爆安全生产知识和管理能力。企业必须对所有员工进行安全生产和粉尘防爆教育，普及粉尘防爆知识和安全法规，使员工了解本企业粉尘爆炸危险场所的危险程度和防爆措施;对粉尘爆炸危险岗位的员工应进行专门的安全技术和业务培训，并经考试合格，方准上岗。
必须按标准规范设计、安装、使用和维护通风除尘系统，每班按规定检测和规范清理粉尘，在除尘系统停运期间和粉尘超标时严禁作业，按照“全覆盖、零容忍、严执法、重实效”的总体要求,严格落实停产整顿、关闭取缔、上限处罚、严厉追责“四个一律”的执法措施,集中打击、整治粉尘粉尘爆炸危险企业,进一步规范安全生产法治秩序,防止因非法违法行为造成的事故,促进生产企业安全生产。
