在传统的生态环保项目实施模式中，项目的建设与运营往往是分离的，分别由不同的建设承包商和运营商负责，不仅不利于提高整体实施效率，也容易出现项目衔接等一系列问题。随着近年来国家政策的引导以及市场的不断探索，EPC+O等建运一体化模式已逐渐成为越来越多生态环保项目尤其是污水处理项目的首选。
EPCO模式是在传统EPC模式的基础上，融入运营“O”（Operation）的设计—采购—施工—运营总承包模式。该模式需要运营方提前介入、充分发挥运营方在设计、建设等环节的主观能动性，让运营方全过程参与项目的设计和施工技术指导，使得在项目前期设计阶段充分考虑后期运营需求，实现建设运营一体化及全生命周期的高效管理。EPCO模式适用于有运营需求的建设项目，其是EPC的衍生模式，具有EPC模式的本质特征，相比于传统EPC建设模式，EPCO项目全生命周期中体现的运营管理更加显著。
EPCO模式可有效解决传统DBB（即设计、招标、施工）模式下设计与施工脱节带来的频繁图纸变更、工期延误、投资难以控制等问题，也能避免项目因建设阶段运营考虑不周，造成后续项目运营不畅、技术适用不兼容、运营成本增加等问题。
经过多年的发展，污水处理市场进入运营时代，EPCO项目不断涌现。据北极星环保网不完全统计，2024年释放污水EPCO项目52个，总投资额超180亿元，其中5个项目还在招标阶段，1个项目发布招标计划。
北极星环保网注意到，2024年共有46个污水EPCO项目完成招标，总投资金额超150亿元。
从项目金额看，主要集中在1-5亿之间，占比近60%。
从地域分布来看，安徽项目为10个居首位，其次为江苏6个，再次是山东和浙江均为4个。
从中标单位来看，主要以央国企为主，民企/民企牵头中标项目仅占30%。
