随着我国大部分油田相继进入以聚合物驱和三元复合驱为主要技术的三次采油阶段，采油废水呈现出粘度大、乳化程度高、难 以生物降解等特点，处理困难，给外排造成很大压力。
聚丙烯酰胺水溶液具有较高的粘度，有较好的增稠，絮凝和流变调节作用，在石油开采中用作驱油剂和钻井泥浆调节剂。在石油开采的中后期，为提高原油采收率，目前我国主要推广聚合物驱油和三元复合驱油技术。
低成本的三元污水处理工艺技术，实现污水达标处理，并能够作为深度水回注本区快，尽快解除三元复合驱技术进一步推广的地面技术瓶颈。...随着油田三元复合驱逐步成为提高原油采收率的主要措施，因为驱替液中的碱、表面活性剂、聚合物的影响，油田污水的采出水粘度增加、油珠变小、水中含油及悬浮物去除难度增加、油水分离难度加大，因此，需研究更加高效、
2016年2月18日的新闻联播播放了大庆油田采用三元复合驱技术提高采收率的新闻。三元复合驱的实质是用廉价的碱部分或全部代替价格昂贵的表面活性剂，降低化学驱所需表面活性剂用量。
虽然三元复合驱产量、含油污水性状很稳定，但污水处理难度不断增大，处理工艺亟待进一步优化，必须寻求技术与经济性结合最佳的工艺组合，才能有效根治三元复合驱含油污水这一顽疾。
