8月16日傍晚，环境保护部部长陈吉宁来到天津滨海新区“8.12”爆炸事故现场，召开座谈会，听取处理事故汇报，查看了解环境应急工作情况，并慰问战斗在第一线的环保干部职工和专家技术人员。
与天津环境应急工作小组座谈时，陈吉宁听取工作情况后，提出三点意见。
一是加强现场大气环境监测，细致科学的做好网格化监测方案，对烟气处理过程中要连续监测，对氰化物要进行排查，同时对土壤污染开展监测。
二是从全国抽调监测力量支援天津工作，解决监测人员不足问题。
三是争分抢秒推进污水处理工作，务必赶在雨水到来之前完成。
陈吉宁很关心事故现场含氰废水的处理问题。晚上20点许，他来到天津港保税区扩展区污水处理厂，摸黑登上处理废水的沉淀池，详细询问工作人员用活性炭吸附废水。之后，他来到天津港六号门，北港路与六号路交口处的提升泵站，并沿着抽水管道，查看污水井的封堵情况。陈吉宁不时向身边的工程技术人员询问有关技术细节，叮嘱在雨水到来之前，一定严防死守，不能让一滴水泄露。并嘱咐环保监测工作人员注意安全，努力准确提供监测数据。
环境保护部副部长翟青、天津市副市长王宏江以及滨海新区负责同志陪同查看事故现场。
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