自工业化以来，人类活动对地球环境造成巨大的影响已经是一个不争的事实。最近，科学家在北极永冻土中发现了大量的汞(汞就是我们俗称的水银)。这项研究的主导者、美国地质勘探局的水文学家Paul Schuster博士表示，北极永冻土中的汞含量极高，几乎是地球上天然汞的两倍。虽然此前科学家已经知道全球汞循环会给北极带去汞，但没想到含量竟然如此之高，这一发现大大地改变了科学家对全球汞循环的看法。
科学家对阿拉斯加北部的永冻土进行了深入钻探，结果在其中发现了大量的汞。分析表明，北极永冻土中的汞含量是地球上所有其他海洋、沉积物和大气系统总和的两倍。科学家在北极冰冻的土壤样本中测量到了7930亿克(7.93亿千克)的汞，而研究人员估计，北极地区的汞储量为16560亿克。
这一发现可以帮助科学家更好地了解地球的海洋、地质和大气系统是如何储存和回收汞。自上个冰河世纪以来，被困在北极的汞已被冻结。汞主要在大气中发现，但它可以与土壤和水中的颗粒结合。
那么，如果地球的温度不断升高，被困在北极的汞会怎么样?如果永冻土的融化速度加快，地球的汞循环将会受到怎样的影响?
对此，水文学家Steve Sebestyen博士表示，全球变暖可能会使北极永冻土中的汞被释放出来。如果真的是这样，将会造成严重的后果。因为汞对生物健康有危害，它们会在生物体内积聚，并且在食物链中传播，而处在食物链顶端的人类将会受到最大的影响。
此前针对密歇根北部半岛的一项研究发现，北半球的许多生态系统已经受到人为汞污染的负面影响。即使在最好的情况下，那里的鱼类也可能在几十年内变得不安全食用。
而这项最新的研究表明，汞可能会进一步给脆弱的生态系统和依赖它们的生物以及人类造成威胁。如果汞污染了人类的饮用水源，将会造成水俣病。在自然界中，甲基汞容易在鱼类等生物体内积聚，如果人类食用了这些生物，也会引发严重的疾病。因此，科学家还需进一步的研究，以找出应对方法。
目前，这项研究已经刊载于新一期的《地球物理研究快报》(Geophysical Research Letters)上。
原标题：科学家在北极永冻土中发现大量的汞
