AQI是空气质量指数的简称( Air Quality Index)，是定量描述空气质量状况的无量纲指数，可用于反映和评价空气质量状况。AQI没有直接使用污染物浓度，而是将浓度简化成为概念性数值，分级别表征空气质量状况与空气污染程度，简明直观，便于公众理解使用。
全国城市AQI日报
我国AQI的分级方法主要借鉴美国环保署AQI的分级方法制定，范围为1至500，划分为六个等级，分别是优、良、轻度污染、中度污染、重度污染、严重污染。其中，201至300对应重度污染，301至500对应严重污染，此时的AQI代表空气污染已经非常严重。当AQI指数达到500时，就是网友所说的“爆表”，意味着某项污染物浓度已超过分指数对应污染物浓度的最大限值，此时应加强防护、尽量减少户外活动。
中国与美国空气质量分级表
为何AQI最高值只是500?
1AQI大于500时缺乏科学的量化依据
AQI等于500表明空气质量达到了显著毒害水平，代表了最高级别的空气污染情况。当浓度再高时，没有继续增加AQI指数，而是以500封顶，主要是由于目前缺乏相关的科学依据。
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AQI指数将不同污染物的健康影响进行了量化，使其具有一定的可比性，而不同污染物分级浓度限值均有相关科学依据作支撑。比如小时AQI为200(接近重度污染) 时SO2小时浓度限值为800微克/立方米，O3小时浓度限值为400微克/立方米，可近似认为两者的健康效应基本相当，都可能引发急性健康危害。对于AQI在500以下的情况，目前已经基本建立了不同污染物间的这种等价关系。
目前，尚没有研究机构能够给出高浓度条件下建立等价关系的科学依据。比如，PM2.5日均值浓度为500微克/立方米时AQI为500，PM2.5日均值浓度为800微克/立方米时AQI是否可以按公式直接外推为700?此时PM10浓度到达多少可认为与PM2.5有近似同等的健康危害?目前相关依据都无从获取。对比中国和美国颗粒物的污染物浓度限值，在AQI等于200、300或500时设定的浓度限值都是一致的，也并未对更高的浓度进行分级。在缺乏研究基础的条件下人为划定等级，是武断且不严谨的做法。
中国与美国空气质量级别对应污染物浓度限值
2修改AQI分级实际意义不大
AQI的本意是为公众出行提供健康指引，在出现空气重污染时及时告知公众采取防护措施。AQI超过200时，空气质量已经被表征为“重度污染”，儿童、老年人、心脏病、呼吸系统疾病患者建议减少户外出行;AQI超300时，表征为“严重污染”，一般人群均应避免户外活动;AQI等于500时已经代表了最高级别空气污染，对人体危害极大，再高的AQI对公众出行没有实际指导意义。此时已经是最严重级别，并不需要改变或增加其他分级。如果非要将AQI等于500和超过500情况进行区分，建议直接使用浓度进行比较和评估。放眼其他国家，不仅仅是中国，美国，韩国和英国空气指数的分级也采用类似的做法，将超过最大限值的浓度统一列入最高污染级别，浓度再高也不会额外制定分级。
目前，我国AQI超过500的情况并不常见。例如，2016年我国地级城市日AQI“爆表”的频次只占0.19%，其中80%由沙尘天气过程造成，重度灰霾污染导致的爆表频次不到0.04%，从这个角度来看，修改AQI分级方法的实际意义其实并不大。
延伸阅读：
原标题：为何AQI最高值只是500？
