近年来，随着人民生活水平提高，消费观念和饮食结构的改变，城市生活垃圾增长率有所降低，但是垃圾产出量仍然逐年增加，产生垃圾的过程就是耗费资源的过程，所谓垃圾减量化就是控制垃圾产生量，使之达到最小量化指标。其理想值是实现生活垃圾的“零排放”。 垃圾减量化是保护自然资源最积极有效的手段，是保护人类生存，实现城市可持续发展的最佳途径。因此，城市垃圾减量化的运作应树立系统工程概念，通过社会、法制、经济、技术等综合手段，使城市垃圾在产生、收集、运输直至最终处理的各个阶段中改变其质和量，从而，在经济活动的源头就注意节约资源，减少污染，达到城市垃圾减容、减量的目的。
一、源头减量
垃圾产生量与投入使用的资源密切相关，因此对废弃物的管理应结合有效的资源配置，通过物流清算和物流分析有助于最大限度地减少垃圾产出。没有垃圾排放，生活垃圾的处理问题也就从根本上得到了解决。然而实际上在相当长的历史时期内，生活垃圾的“零排放”仅仅是空想，因此应从生活垃圾产量的最小量化着手，尽量采取措施，减少源头垃圾产生，它是一项治本的措施。最大限度通过“源头减量”，使城市生活垃圾产量从目前的正增长变为负增长，那么城市生活垃圾的处理难度会相应得到较大的缓解，最大程度减少污染，具有很好的社会效益和环境效益。
1、有机垃圾减量。应重点抓好农业（含牧、副、渔），使农业产品的有机物质和无机物质能够内部循环使用，进而建立无废料农业。也就是说抓好城市的“菜篮子工程”和“米袋子工程”等，重点突出一个“净”字，大力推行净菜入市，推动半成品的销售，减少蔬菜垃圾；同时改善人们的饮食结构和生活习惯，在消费领域要转变观念，减少“丰剩饮食”产生的有机垃圾，使垃圾中有机物的含量大幅度降低。
2、限制一次性物品有色包装物的使用。有资料报道：中国每年生产和丢弃450多亿双一次性餐筷，为此需要砍伐多达2500万棵树木。另外每年向日本、韩国等国家出口150亿双餐筷，以此推算10年左右的时间就可能消耗掉中国现有的森林，前景使人不寒而栗。此外，我国一年约生产12亿件衬衫，其中8亿件是盒装，8亿只包装盒约需24万吨纸，如此大量的纸需168万棵直径为10厘米的树木才能制造出来。因此仅衬衫一项，每年就穿掉一大片森林，这些数字触目惊心，由此可见，取消一次性餐筷、简化或者取消类似衬衫的纸制包装盒已迫在眉睫。要重点抓好工厂、企业的“清洁生产”，引导生产厂家改进商品包装设计、正确选择包装材料、限制包装大小，强制包装回收、循环再利用等以减少商品包装使用量，节约自然资源。
3、调整城市的燃料结构。近年来，随着市区管道煤气的普及和小区热化率的提高居民垃圾中炉灰的含量逐年降低，并导致居民生活垃圾产量的增长率降低，然而在机关、商业、医院生活垃圾中的炉灰仍占有相当的比例，特别是在取暖期，城市垃圾中炉灰的比例大于60%。因此，取暖燃料类型的变化是影响天津市垃圾产量的主要因素之一。应尽量减少煤燃料，鼓励使用燃油锅炉和集中供热，推行“蓝天工程”，在清洁环境的同时减少垃圾产出量。
二、 过程减量
对于城市生活垃圾源头减量之后产生的生活垃圾，推行垃圾分类收集，加强废旧物资的回收利用方法处理是行之有效的，可获得一举两得之功效。一方面可使物资得到充分利用，减少资源浪费；另一方面可使城市生活垃圾得到无害化、减量化、资源化处理，实现生活垃圾的减量化和资源再生利用。
垃圾分类收集与废旧物资回收密不可分，应改变过去那种垃圾混合收集的收运方式，变收运中的被动分拣为主动回收，使那些生产、生活中的弃物在进入垃圾之前便分类收集、容器存放，以便于可再生资源的回收和处理，节约无谓的运输费用。废物回收可采用企业回收、分类回收、定点定时回收、办公用品回收、馈赠式回收、通过销售渠道回收等多种途径，使垃圾中的有用物质得到充分的回收利用，达到节约资源和保护环境的目的。此外，回收后物质处理设施应与其配套，没有适宜、有效的后处理措施，分类收集将失去意义。
